La historia más bella del mundo, obra maestra de la literatura universal y uno de los relatos más perfectos escritos en lengua inglesa, es una interesante historia sobre el hecho de escribir, crear, robar historias, inventar, recordar vidas pasadas? Como

El libro de la selva narra la vida y las aventuras de un niño, Mowgli, criado entre lobos en la selva, y de cómo debe enfrentarse al terrible tigre cojo, Shere Khan, ayudado siempre por sus amigos, el oso Baloo, la pantera negra Bagheera y la serpiente Kaa.
Finalmente, cuando se hace mayor, Mowgli debe decidir entre quedarse con su familia de la selva o irse con sus congéneres humanos...

Rudyard Kipling nació en Bombay en 1865, donde su padre,
el profesor inglés John Kipling, había sido destinado
como director de la Escuela de Arte, y vivió su primera infancia
inmerso en el mundo mágico de las leyendas y mitos de la India que
su niñera hindú le relataba. A los cinco años Kipling
fue enviado a Inglaterra para su educación hasta los quince, pero
después regresó a Bombay, donde trabajó como asistente
del editor del periódico en lengua inglesa Civil and Military
Gazette, en cuyas páginas publica sus primeros poemas y relatos
animado por los colaboradores y amigos del diario. A los veintiún
años, Kipling era ya un autor popular. En 1889 emprende su
primer viaje alrededor del mundo, y a su vuelta a Londres se casa con Caroline
Balestier, hermana de su amigo el periodista norteamericano Wolcott Balestier,
que acababa de morir. Un año después tendría su primera
hija, Josephine. Kipling disfrutaba enormemente en compañía
de su hija pequeña y de su sobrino Beatty, a los que contaba fábulas
sobre animales que escuchaban con entusiasmo.
Aquellas narraciones orales para niños son precisamente el origen
de estos Cuentos de así-fue-como... (1902), título
que pretende responder con humor al habitual torrente de preguntas de la
insaciable curiosidad infantil con relatos llenos de ingenio y fantasía:
«Así fue como consiguió el camello su joroba»,
«Así fue como se escribió la primera carta» o
«Así fue como consiguió el leopardo sus manchas».

Después de contar tanto, el escritor Rudyard Kipling (Bombay, 1865-Londres, 1936) cuenta algo de sí mismo. Algo de mí mismo (1936) es el último libro escrito por el autor de Puck, El libro de la selva, Kim y Capitanes intrépidos , entre otras historias que aquí confiesa destinadas a niños que no supiesen que eran para mayores. Estas memorias póstumas sorprendieron porque Kipling, tan del imperio británico, vino a demostrar una irónica y reconfortante capacidad de autocrítica personal y nacional, que en ningún caso impiden considerar su vida y su obra un ensueño de civilización más que un atajo civilizador o político. Desde la infancia en la India, cuyo ritmo se funde con el de las estaciones del año, plenas a los sentidos y a la emoción de las cosas, hasta el Londres familiar y prerrafaelita y literario; los viajes y estancias por cinco continentes y la recepción del premio Nobel con 41 años, en una Suecia nevada y silenciosa. Algo de mí mismo es el relato de una vocación en que lo imaginado es siempre un más allá de pureza que brinda lo real. Memorias de un escritor y con más de un guiño al oficio -revelan, entre otros secretos, la verdadera naturaleza del poema "Si...", traducido a todos los idiomas del ideal humano-, siempre lejos del coágulo del yo, Algo de mí mismo es algo de nosotros mismos: el mayor libro de aventuras de un escritor de aventuras.

Jorge Luis Borges admiró en estas memorias la virtud de contar el pasado sin contaminarlo de presente. Por páginas de filia masónica y otras de crítica salvaje al estamento católico, Algo de mí mismo fue censurado y en las obras completas no está completo. Kipling, desde su amor a la vida, era incapaz de entender a quienes anteponen cualquier modalidad de ultratumba. La presente edición es, en rigor, la primera en castellano de este libro polémico, sorprendente y emotivo.

Kim, huérfano de un soldado irlandés, Kimball O?Hara, al servicio de la Corona de Inglaterra, hereda como único patrimonio tres documentos de los que no debe separarse bajo ningún concepto: la partida de nacimiento, las recomendaciones para ser aceptado en el ejército británico y en la logia masónica. Nacido en Indostan, Kim tiene el don de poder aparentar lo que le conviene, tan pronto es un sahib o un hindú y se las ingenia así para poder sobrevivir libremente. Pronto es conocido en Lahore como ?Amigo de todo el Mundo?. Un día conoce a un lama tibetano con quien emprenderá un recorrido místico por el país a la búsqueda de un río sagrado que lo ha de liberar de la Rueda de la Vida. Dividido entre el sentimiento de afecto y fidelidad que le une al lama y la necesidad de acción, este viaje se convertirá para Kim en una misión secreta que le llevará a trabajar como espía al servicio del espionaje británico.

El hombre que pudo reinar y otros cuentos reúne cuatro de las mejores historias de Rudyard Kipling pertenecientes a diferentes etapas de su vida creativa: «El hombre que pudo reinar» (1888), obra maestra del relato de aventuras ?publicada originalmente en el volumen The Phantom Rickshaw? que dio pie a otra obra maestra, en este caso cinematográfica, con la película de igual título del director norteamericano John Huston; «La historia más bella del mundo» (1891), perteneciente a Many Inventions; «Ellos» (1904), extraída de Traffics and Discoveries; y «El toro que pensaba» (1924), de su última etapa, aparecida en Debts and Credits.
La edicíón se completa con una semblanza de Kipling realizada por el escritor Henry James y publicada como introducción a la colección de cuentos El hándicap de la vida (1891), en la que el consagrado autor norteamericano alababa «la prodigiosa facilidad, el temperamento desenvuelto, el talento versátil, el amor por la perspectiva interior» de un jovencísimo Kipling. «Nuestro autor ?continuaba James? siempre nos hace acordarnos de que la India es ante todo la tierra del misterio, de la magia irresistible de soles abrasadores, imperios sojuzgados, religiones enigmáticas, guarniciones inseguras y mujeres cubiertas; del calor y el colorido y el peligro y el polvo».

Durante el invierno de 1892, Kipling recordó un cuento que había escrito años atrás, en el que un personaje era criado por los lobos, igual que si se tratara de un lobezno. Y allí, en un gabinete de trabajo rodeado de nieve desde diciembre hasta abril, Rudyard Kipling recogió aquella idea, y, moldeando aquí, ampliando allá y creando una galería de inolvidables personajes, fue dando forma a "El Libro de la Selva". Un año después de publicado, concluía "El Segundo Libro de la Selva" (1895), que había escrito en un estado de singular inspiración, y en el que dilata y acaba la peripecia de Mowgli, su protagonista, que, al llegar una primavera muy determinada, siente con especial intensidad la querencia de la Manada de los hombres. Y entreverados con la historia de Mowgli, nos encontramos con otros episodios que exhalan la fragancia de otros seres y otras latitudes.

Hay cuentos que son para leer en silencio, y otros cuentos que son para leer en voz alta. Hay cuentos que son sólo adecuados para mañanas lluviosas, y otros para largas y tórridas tardes, cuando uno está acostado al aire libre; hay cuentos que son cuentos